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Argón: Propiedades y usos del elemento
El argón es un gas incoloro, inodoro e inerte que pertenece al grupo de los gases nobles de la tabla periódica. Se encuentra habitualmente en la atmósfera terrestre en cantidades traza.
Introducción al elemento
El argón (Ar) es un gas noble, lo que significa que es químicamente inerte y no forma compuestos fácilmente con otros elementos. Fue descubierto en 1894 por Lord Rayleigh y Sir William Ramsay. El argón constituye aproximadamente el 0,93 % de la atmósfera terrestre y es el tercer gas más abundante después del nitrógeno y el oxígeno. Su nombre deriva de la palabra griega «argos», que significa «inactivo», lo que refleja su inactividad química. Para obtener más información, consulta Stanford Advanced Materials (SAM).
Descripción de las propiedades químicas
El argón es químicamente inerte, lo que significa que no forma compuestos químicos fácilmente en condiciones normales. Esta propiedad lo hace ideal para su uso en entornos en los que no se desean reacciones con otros elementos. Tiene una reactividad muy baja debido a su capa electrónica exterior completa, lo que le confiere una configuración electrónica estable.
Tabla de datos de propiedades físicas
A continuación se muestra una tabla que resume las propiedades físicas del argón:
|
Propiedad |
Valor |
|
Número atómico |
18 |
|
Peso molecular |
39,948 g/mol |
|
Densidad |
1,784 g/L (a 0 °C y 1 atm) |
|
Punto de fusión |
-189,34 °C |
|
-185,85 °C |
Usos habituales
El argón se utiliza ampliamente en diversas industrias debido a sus propiedades inertes. Algunas de sus aplicaciones más comunes son:
1. Soldadura y fabricación de metales: el argón se utiliza como gas de protección para evitar que los metales se oxiden durante la soldadura.
2. Iluminación: el argón se utiliza en bombillas y lámparas fluorescentes.
3. Aislamiento: el argón se utiliza como gas aislante entre los paneles de cristal de las ventanas de doble acristalamiento.
4. Atmósferas inertes: el argón se utiliza en laboratorios y procesos industriales en los que se requiere una atmósfera inerte.
Métodos de obtención
El argón se obtiene normalmente mediante la destilación fraccionada del aire licuado, un proceso que separa los distintos componentes del aire en función de sus diferentes puntos de ebullición. Durante este proceso, se separan el nitrógeno, el oxígeno y el argón, y este último se recoge en su forma purificada.
Productos industriales relacionados
El argón es un componente esencial en numerosas aplicaciones industriales. Se utiliza en combinación con otros gases, como el helio, el oxígeno y el nitrógeno, para crear atmósferas especializadas en diversos sectores. Por ejemplo, el argón se emplea junto con otros gases en la producción de semiconductores y en el crecimiento de cristales en entornos de laboratorio.
Tabla comparativa: gases nobles del grupo 18
|
Elemento |
Número atómico |
Abundancia relativa en la atmósfera |
Reactividad química |
Principales usos industriales y científicos |
|
Helio (He) |
2 |
Muy baja (trazas) |
Extremadamente inerte |
Criogenia, refrigeración de resonancia magnética, detección de fugas, sector aeroespacial |
|
Neón (Ne) |
10 |
Muy bajo (trazas) |
Extremadamente inerte |
Iluminación de neón, indicadores de alta tensión |
|
Argón (Ar) |
18 |
Alto (~0,93 %) |
Inerte |
Gas de protección para soldadura, procesamiento de semiconductores, aislamiento |
|
Criptón (Kr) |
36 |
Trazas |
Reactividad muy baja |
Iluminación de alto rendimiento, láseres, aislamiento |
|
Xenón (Xe) |
54 |
Trazas |
Baja (puede formar compuestos en condiciones extremas) |
Propulsión iónica, diagnóstico por imagen, láseres excímeros |
|
Radón (Rn) |
86 |
Extremadamente escaso (radiactivo) |
Bajo |
Limitado a la investigación; estudios sanitarios y medioambientales |
Nota:
El argón destaca entre los gases nobles por su elevada abundancia en la atmósfera, su bajo coste y su amplia aplicabilidad industrial, lo que hace que se utilice mucho más que los gases nobles más ligeros o más pesados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el argón?
El argón es un gas noble incoloro, inodoro e inerte que se encuentra habitualmente en la atmósfera terrestre. Se utiliza en diversos procesos industriales debido a sus propiedades inertes.
¿Por qué se utiliza el argón en la soldadura?
El argón se utiliza como gas de protección en la soldadura porque es químicamente inerte, lo que evita la oxidación y otras reacciones químicas que podrían afectar a la calidad de la soldadura.
¿Cómo se obtiene el argón?
El argón se obtiene mediante el proceso de destilación fraccionada del aire licuado, en el que se separa de otros gases en función de su punto de ebullición.
¿Es el argón perjudicial para las personas?
El argón no es nocivo en pequeñas cantidades. Sin embargo, en concentraciones elevadas, puede desplazar el oxígeno y provocar asfixia en espacios cerrados.
¿Dónde se utiliza habitualmente el argón?
El argón se utiliza en diversas aplicaciones, como la soldadura, la iluminación, el aislamiento y los trabajos de laboratorio, debido a su inercia química y a su falta de reactividad.
