ASTM E337 y su función en la medición de la humedad

La humedad es fundamental para el rendimiento, la estabilidad y la seguridad de innumerables productos y entornos. Ya se trate de la conservación de productos farmacéuticos, la fiabilidad de componentes electrónicos o la calidad de los alimentos durante sus fases de procesamiento, el control de la humedad es primordial. Esta norma, ASTM E337, desarrollada por ASTM International, sienta las bases que pueden utilizarse para garantizar que la humedad se mide correctamente y con coherencia para diversas industrias. Al esbozar una metodología clara, ayuda a una organización a generar datos fiables que pueden conducir a controles medioambientales, cumplimiento normativo y garantía de calidad.

Comprensión de la norma ASTM E337

La norma ASTM E337 presenta un enfoque unificado para la medición de la humedad mediante métodos psicrométricos. La norma se desarrolló para reducir la variabilidad que a menudo existe cuando las mediciones se realizan con diferentes instrumentos, o mediante el uso de diferentes procedimientos de medición sin una referencia común. Al detallar los requisitos de los equipos, las condiciones ambientales y los procedimientos de medición, la norma ASTM E337 garantiza que las mediciones de humedad no sólo sean precisas, sino también reproducibles en diferentes condiciones operativas.

El impacto de esta norma va mucho más allá de las puertas del laboratorio. En el control de calidad por parte de los fabricantes, en la evaluación del rendimiento de los edificios por parte de los ingenieros medioambientales y en la prevención de fallos relacionados con la humedad en las industrias de procesos, en todos los casos se obtienen datos fiables para tomar decisiones con conocimiento de causa.

Por qué es importante la precisión de la medición de la humedad

La humedad tiene un impacto real y cuantificable en la calidad de los productos, la vida útil de los equipos y la comodidad del personal. En las aplicaciones farmacéuticas, una humedad excesiva o insuficiente puede disminuir la estabilidad y potencia de los medicamentos; en la fabricación de productos electrónicos, incluso cantidades muy pequeñas de humedad pueden provocar la corrosión o el fallo de circuitos sensibles. Los procesadores de alimentos deben gestionar los niveles de humedad para evitar el deterioro y garantizar la frescura, mientras que los diseñadores de HVAC deben tener acceso a la información sobre la humedad para diseñar sistemas que puedan mantener ambientes interiores saludables y confortables.

La norma ASTM E337 proporciona una estructura coherente para la medición que minimiza la incertidumbre y reduce el riesgo de fallos debidos a la humedad. Al seguir la norma, las organizaciones están mejor equipadas para controlar las variables ambientales y optimizar el rendimiento en cumplimiento de las normativas del sector.

Cómo mide la humedad la norma ASTM E337

Esta norma se centra en los psicrómetros que miden la diferencia entre las temperaturas de bulbo seco y de bulbo húmedo para determinar la humedad relativa. La norma ASTM E337 detalla los procedimientos para la calibración de los instrumentos, el control de la influencia ambiental y el análisis de los datos.

En primer lugar, el equipo debe calibrarse para evitar desviaciones o errores antes de cualquier medición. Las condiciones en torno al aparato deben permanecer estables, de forma que las fuentes externas de calor, las corrientes de aire o la radiación no afecten a las lecturas. La medición se realiza siguiendo una secuencia determinada: la temperatura se registra a intervalos regulares y la humedad se calcula a partir de relaciones psicrométricas. A continuación, se revisa la coherencia interna y se evalúan las tendencias medioambientales o los objetivos de cumplimiento.

Siguiendo estos pasos, el usuario puede obtener mediciones de humedad con precisión y reproducibilidad para las que existe confianza en aplicaciones científicas, industriales y normativas.

Métodos de medición: Método A y Método B

Los dos métodos básicos de ventilación de los psicrómetros según ASTM E337 son por aspiración y por torbellino. Estos diferentes métodos tienen sus ventajas, niveles de precisión y rangos de temperatura aplicables.

Método A-Psicrómetro ventilado por aspiración

Este método utiliza un psicrómetro aspirado que aspira aire a través de los bulbos del termómetro mediante un flujo de aire mecánico continuo. Dado que la tasa de ventilación se controla en lugar de generarse manualmente, el método A tiende a proporcionar una mayor precisión. También requiere menos espacio y reduce al mínimo el peligro de rotura, por lo que puede utilizarse en un laboratorio o donde sea necesario utilizar termómetros valiosos o eléctricos. Otra ventaja importante es que los termómetros se protegen fácilmente de la radiación externa, lo que contribuye a aumentar la fiabilidad de la medición. El método A puede utilizarse en el rango de temperatura ambiente de 5 a 80°C, temperatura de bulbo húmedo no inferior a 1°C, y a presiones ambiente cercanas a la presión atmosférica estándar.

Método B-Psicrómetro ventilado por torbellino (Sling Psychrometer)

El método B se basa en la ventilación manual, que suele realizarse haciendo oscilar un psicrómetro de honda a través del aire. Es más sencillo y muy portátil, lo que lo hace atractivo para las mediciones sobre el terreno. La precisión suele ser algo menor que la obtenida con el método de aspiración debido a la variabilidad introducida en la operación manual. El método B puede utilizarse en el intervalo de temperaturas de 5 a 50°C, siempre que la temperatura de bulbo húmedo no sea inferior a 1°C, y también debe emplearse a presiones ambientales razonablemente próximas a la presión atmosférica estándar. Aunque no es tan preciso como el método A, este método se sigue utilizando ampliamente debido a su comodidad y a que requiere un equipo mínimo.

Juntos, los dos procedimientos proporcionan a la norma ASTM E337 la flexibilidad necesaria para abordar tanto aplicaciones de laboratorio de alta precisión como mediciones prácticas sobre el terreno.

Aplicaciones de la norma ASTM E337

La versatilidad de la norma ASTM E337 se manifiesta en la amplia gama de industrias que dependen de ella. Los fabricantes farmacéuticos utilizan la norma para mantener las condiciones adecuadas para el almacenamiento y la formulación de medicamentos. El control constante de la humedad se emplea en instalaciones electrónicas para evitar la corrosión o el cortocircuito de componentes sensibles. En el procesado de alimentos, unos niveles de humedad adecuados ayudan a conservar la textura y prolongar la vida útil. Los profesionales de la climatización emplean la norma para evaluar las condiciones de los edificios y equilibrar la calidad del aire interior. Incluso en la industria textil, las fibras se mantienen estables y trabajables mediante el control de la humedad.

En todos los casos, la rigurosa metodología de la norma ASTM E337 contribuye a mejorar la gestión medioambiental y los resultados operativos.

Para más información, visite Stanford Advanced Materials (SAM).

Preguntas más frecuentes

¿Cuál es la finalidad de la norma ASTM E337?

Proporciona un método estandarizado de medición de la humedad para obtener resultados precisos y reproducibles en todos los sectores.

¿Qué instrumentos se utilizan en este método?

Normalmente se utilizan higrómetros y psicrómetros calibrados, tanto de aspiración como de honda.

¿Por qué es importante el control de la humedad en los productos farmacéuticos?

Su control es muy preciso, ya que influye en la estabilidad, la potencia y la vida útil de los medicamentos.

¿Es aplicable la norma ASTM E337 a los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado?

Sí, se aplica habitualmente para garantizar que los ambientes interiores estén optimizados en cuanto a la calidad del aire.

¿Cómo garantiza la norma ASTM E337 que las mediciones obtenidas son fiables?

Mediante procedimientos detallados que cubren la calibración, los controles ambientales, los pasos de medición y el análisis de datos.