SLES vs Lauroil Glutamato Sódico: Desengrasante fuerte frente a cuidado suave de la piel

1 Introducción

Los productos de limpieza, como los lavados faciales, los champús y los jabones corporales, deben su capacidad para eliminar la grasa, el sudor, la suciedad y los residuos a los tensioactivos. Las moléculas de los tensioactivos tienen una naturaleza dual única: un extremo ama el agua (hidrófilo) y el otro ama el aceite (lipofílico). Cuando se mezclan con el agua, rodean y emulsionan la suciedad, permitiendo su aclarado. Los tensioactivos también crean espuma y ayudan a que otros ingredientes se dispersen y penetren con mayor eficacia.

Entre los muchos tensioactivos utilizados en el cuidado personal, hay dos que aparecen con frecuencia en las listas de ingredientes con perfiles muy diferentes:

• Sulfato de sodio y laureth (SLES)
• Lauroil glutamato sódico

Aunque sus nombres suenan parecidos, sus propiedades limpiadoras y la sensación que dejan en la piel son muy distintas. El SLES es un tensioactivo fuerte y muy espumoso que elimina de forma agresiva la grasa y es barato, por lo que es habitual en limpiadores para pieles grasas y en champús fuertes. En cambio, el lauroilglutamato sódico es un tensioactivo a base de aminoácidos mucho más suave. Su pH se aproxima al de la piel sana y deja la piel suave en lugar de tirante, por lo que suele utilizarse en productos para pieles sensibles o secas, así como para el cuidado de los bebés.

La diferencia fundamental entre ambos puede resumirse en un desengrasado fuerte frente a una limpieza suave con aminoácidos. En Stanford Advanced Materials (SAM), suministramos tensioactivos de gran pureza para la formulación de productos de cuidado personal. A continuación, comparamos dos de los ingredientes más solicitados.

Fig. 1 El lauril éter sulfato sódico y el lauroil glutamato sódico se utilizan comúnmente en limpiadores faciales.

2 Perfiles de cada ingrediente

2.1 Sulfato de sodio y laureth (SLES)

El sulfato de sodio y laureth (SLES) es un tensioactivo aniónico común muy utilizado en jabones faciales, champús, jabones corporales y otros productos de limpieza. Suele presentarse en forma de líquido o pasta viscosa, entre incolora y amarillo pálido, transparente. Su principal materia prima, el alcohol laurílico, procede del aceite de coco o de palmiste y después se etoxila (con óxido de etileno) y sulfata. En comparación con el lauril sulfato sódico (SLS) tradicional, el SLES es mucho menos irritante gracias a la etapa de etoxilación, pero conserva una gran capacidad para eliminar la grasa y hacer espuma.

A la hora de limpiar, el SLES es muy eficaz. Emulsiona enérgicamente y elimina el exceso de grasa, suciedad y residuos de la piel y el cabello, por lo que es especialmente adecuado para pieles grasas o cueros cabelludos grasos. Produce una espuma rica, estable y fina tanto en aguas blandas como duras, una de las razones por las que muchas personas prefieren los limpiadores a base de sulfatos. A diferencia del jabón, el SLES no forma espuma en el agua dura, por lo que se aclara con facilidad.

Sin embargo, la potente acción limpiadora del SLES es un arma de doble filo. En pieles secas, sensibles o dañadas, puede eliminar demasiada grasa y provocar tirantez, sequedad e incluso escozor. En las pruebas de irritación realizadas en laboratorio, el SLES es menos irritante que el SLS, pero mucho más que los tensioactivos aminoácidos. Para reducir la irritación, los productos bien formulados suelen mezclar SLES con tensioactivos anfóteros (como cocamidopropil betaína) o tensioactivos no iónicos, junto con hidratantes y aceites para mejorar la sensación posterior.

En cuanto a la seguridad, lo que más preocupa a los consumidores son las trazas de 1,4-dioxano, un posible subproducto del proceso de etoxilación. El 1,4-dioxano está clasificado como posible carcinógeno, pero las marcas reputadas utilizan métodos de decapado o eliminación al vacío para mantener los niveles residuales muy bajos (normalmente por debajo de 10 ppm), cumpliendo las normas de seguridad de China, la UE y EE UU. Si se compra a fabricantes legítimos, no hay por qué preocuparse. El SLES es moderadamente biodegradable, no tan ecológico como otros tensioactivos más suaves, pero sí biodegradable.

En general, el SLES funciona bien en situaciones que requieren una limpieza enérgica, como los lavados faciales de verano para pieles grasas, los champús anticaspa o para el control de la grasa y los lavados corporales después del ejercicio. Si tienes la piel seca o sensible, es mejor que elijas un producto a base de tensioactivos aminoácidos o, al menos, uno con una menor concentración de SLES mezclado con ingredientes más suaves. El SLES no es un ingrediente "nocivo": es un limpiador clásico y seguro cuando se utiliza de forma adecuada para su tipo de piel y sus necesidades.

Fig. 2 Estructura molecular del sulfato de sodio y laureth

2.2 Lauroilglutamato sódico

El lauroil glutamato sódico es un tensioactivo a base de aminoácidos derivado principalmente de fuentes naturales, que ha ganado popularidad en los lavados faciales, corporales y champús de gama media-alta en los últimos años. Se fabrica condensando ácido láurico (normalmente de aceite de coco o de palmiste) con ácido glutámico (un aminoácido natural), lo que da como resultado un tensioactivo aniónico. A diferencia de los sulfatos como el SLES, el Lauroil Glutamato Sódico tiene una estructura más parecida a la de la propia piel, lo que le ha valido la etiqueta de tensioactivo "similar a la piel", con ventajas naturales en suavidad y compatibilidad cutánea.

En términos de poder limpiador y espuma, el Lauroil Glutamato Sódico es más discreto. Proporciona una eliminación moderada de la grasa, eliminando suavemente el exceso de grasa y suciedad sin dañar en exceso la barrera protectora de la piel, por lo que la piel no se siente tirante ni seca después del lavado. No hace espuma tan rápida ni abundante como el SLES, sino que produce una espuma fina y cremosa, pero relativamente baja. Esta espuma es suave e hidratante, se aclara sin dejar residuos resbaladizos y deja la piel confortable. Para los consumidores que buscan una limpieza "suave" en lugar de "fuerte", ésta es una opción más agradable.

Cuando se trata de irritación, el Lauroil Glutamato Sódico sobresale. Su pH es similar al de la piel humana (entre 4,5 y 6,5), por lo que no altera el manto ácido de la piel durante el lavado. En múltiples pruebas de irritación en laboratorio (por ejemplo, prueba de la zeína del maíz, pruebas de irritación ocular), obtiene puntuaciones extremadamente bajas, casi insignificantes. Incluso en pieles sensibles, secas, con barreras comprometidas (como en periodos estables de eczema o rosácea) y en la delicada piel de los bebés, rara vez causa escozor, enrojecimiento o resecamiento excesivo. Por eso muchos productos "sin sulfatos", "para pieles sensibles" o "para el cuidado del bebé" lo utilizan como ingrediente limpiador principal.

En cuanto a seguridad e impacto medioambiental, el lauroilglutamato sódico es igualmente digno de confianza. En su producción no interviene el óxido de etileno, por lo que no hay riesgo de contaminación por 1,4-dioxano. Sus materias primas proceden de fuentes vegetales renovables y es fácilmente biodegradable: se descompone rápidamente en la naturaleza y es mucho más respetuoso con el medio ambiente. Muchos tensioactivos aminoácidos también tienen algunas propiedades antibacterianas y de resistencia al agua dura, y su impacto en las aguas residuales es mucho menor que el de los sulfatos tradicionales. Por ello, suelen aparecer en productos de limpieza "ecológicos" o "naturales".

Entonces, ¿dónde se utiliza mejor el lauroilglutamato sódico? Es adecuado para casi todos los tipos de piel, especialmente las secas, sensibles, mixtas y normales. Los tipos de productos específicos incluyen limpiadores faciales suaves (por ejemplo, limpiadores matutinos, segundos limpiadores después de la limpieza con aceite), champús sin sulfatos (especialmente para cabellos teñidos o cueros cabelludos secos), jabones corporales para bebés y jabones corporales premium con aminoácidos. Si tiene la piel muy grasa o necesita eliminar el maquillaje resistente al agua, el lauroilglutamato sódico por sí solo puede resultar demasiado suave, pero puede combinarse con una pequeña cantidad de SLES o limpiadores a base de jabón para equilibrar suavidad y potencia.

En resumen, el lauroilglutamato sódico es un tensioactivo aminoácido suave, seguro y respetuoso con la piel. Su valor fundamental es "limpieza moderada a cambio de máxima suavidad". No produce grandes burbujas ni busca una sensación de tirantez y de limpieza chirriante, sino que deja la piel suave, hidratada y confortable. Para quienes dan prioridad al cuidado suave y a la salud de la barrera, es una opción excelente frente a los tensioactivos a base de sulfatos.

Fig. 3 Fórmula molecular del lauroil glutamato sódico

3 Tabla resumen comparativa

4 Consejos prácticos: Cuándo elegir cuál

4.1 Cuándo elegir sulfato de sodio y laureth (SLES)

Gracias a su fuerte poder desengrasante y su abundante espuma, el SLES es el mejor para situaciones que exigen una limpieza profunda y una rápida eliminación de la grasa. Si tienes la piel grasa, sobre todo en verano, cuando la producción de sebo es alta, un lavado facial a base de SLES puede dejar la piel fresca y no grasa. Para quienes tienen el cuero cabelludo graso, caspa o el pelo lacio por la grasa, un champú con SLES puede limpiar en profundidad el exceso de sebo alrededor de los folículos pilosos, y funciona especialmente bien con activos anticaspa o de control de la grasa. El SLES también es habitual en los limpiadores de baño (para superficies no sensibles como azulejos o bañeras), donde descompone eficazmente los restos de jabón y los residuos corporales grasos a bajo coste y se aclara con facilidad. Nota para la cara y el cuero cabelludo: prefiera productos que combinen SLES con ingredientes hidratantes y evite dejarlos sobre la piel demasiado tiempo. Para las zonas corporales no sensibles (como la espalda, las manos o los pies), el fuerte efecto desengrasante del SLES es más una ventaja que un inconveniente.

4.2 Cuándo elegir el lauroilglutamato sódico

Por su naturaleza extremadamente poco irritante y respetuosa con la piel, el lauroilglutamato sódico es ideal para cuidados suaves, afecciones sensibles y poblaciones especiales. Para la limpieza matinal -cuando la piel sólo ha producido un poco de grasa durante la noche, y muchas personas desean preservar su barrera natural de hidratación- un lavado facial a base de Lauroil Glutamato Sódico elimina el polvo y los residuos metabólicos sin causar tirantez ni sequedad. Para las personas con piel sensible o una barrera comprometida (por ejemplo, después de un procedimiento, rosácea estable, eczema no agudo), los sulfatos convencionales pueden causar escozor y enrojecimiento, mientras que el Lauroil Glutamato Sódico apenas irrita y favorece la reparación de la barrera. Los bebés tienen una piel y unas glándulas sebáceas finas y poco desarrolladas, por lo que necesitan limpiadores extremadamente suaves: el Lauroil Glutamato Sódico es una elección habitual para los lavados y champús para bebés. También aparece como tensioactivo principal en limpiadores faciales suaves de primera calidad (como bálsamos o espumas limpiadoras con aminoácidos), lo que resalta la suavidad y la buena sensación posterior del producto. Si su piel es seca, fina o propensa a la sensibilidad estacional, convertir el lauroilglutamato sódico en su ingrediente de limpieza preferido le aportará tranquilidad.

4.3 Utilización conjunta

Estos dos tensioactivos no tienen por qué ser una u otra opción: pueden combinarse en fórmulas para conseguir un equilibrio "fuerte pero suave". Una estrategia habitual es utilizar SLES como tensioactivo principal (60-80% de la mezcla total de tensioactivos) para garantizar una eliminación suficiente de la grasa y una espuma abundante, y añadir a continuación Lauroil Glutamato Sódico (alrededor del 20-40%). El tensioactivo aminoácido reduce el efecto desincrustante del SLES y la posible irritación, al tiempo que mejora la sensación posterior, dejando la piel más suave y menos seca. Además, la buena tolerancia al agua dura y la estructura similar a la piel del lauroilglutamato sódico aumentan la suavidad y la capacidad de aclarado de la fórmula. Este enfoque de mezcla aparece en muchos champús, jabones corporales y limpiadores faciales de gama media. Por ejemplo, un champú "desengrasante pero no secante" puede basarse en el SLES para el poder limpiador, mientras que el Lauroil Glutamato Sódico suaviza la irritación y mejora la calidad de la espuma. Si le gusta la fuerza limpiadora del SLES pero tiene la piel algo seca o sensible, busque productos en los que figuren ambos tensioactivos (con el aminoácido no muy abajo en la lista de ingredientes): suelen resultar más cómodos que las fórmulas de SLES puro, pero limpian mejor que las de aminoácidos puros.

SAM ofrece tanto Sodium Laureth Sulfate (SLES) como Sodium Lauroyl Glutamate en varios grados, incluyendo soluciones personalizadas para sus necesidades específicas de formulación.

5 Conclusión

No existe una diferencia absoluta entre "bueno" o "malo" entre el sulfato de laureth sódico (SLES) y el lauroilglutamato sódico: la elección correcta depende del tipo de piel y del caso de uso. Si tienes la piel grasa o necesitas un fuerte control de la grasa y eliminar la caspa en verano, el SLES es una opción eficaz y asequible. Para las pieles secas y sensibles, los bebés o las personas con una barrera de protección debilitada, la mejor opción es el lauroilglutamato sódico, más suave. Y ambos pueden funcionar juntos: El SLES proporciona el poder limpiador y la espuma, mientras que el tensioactivo aminoácido reduce la irritación y mejora la sensación posterior, logrando un equilibrio entre eficacia y suavidad. A fin de cuentas, aprender a leer las listas de ingredientes y prestar atención a cómo se siente realmente un producto en la piel es mucho más fiable que seguir ciegamente las afirmaciones de que "todo es bueno" o "todo es malo" sobre un único ingrediente.

¿Busca fuentes fiables de tensioactivos? Póngase en contacto con SAM hoy mismo para solicitar fichas técnicas y muestras.

Referencias:

[1]Walters, R. M., Mao, G., Gunn, E. T., & Hornby, S. (2012). Formulaciones limpiadoras que respetan la integridad de la barrera cutánea. Journal of Cosmetic Dermatology, 11(3), 205-213.

[2]Lémery, E., Briançon, S., Chevalier, Y., Bordes, C., Oddos, T., Gohier, A., & Bolzinger, M. A. (2015). Toxicidad cutánea de los tensioactivos: Structure/toxicity relationships. Colloids and Surfaces A: Physicochemical and Engineering Aspects, 469, 166-174.

[3]Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC). (1999). *1,4-Dioxano. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, Volumen 71*. Lyon, France: IARC.

[4]Ananthapadmanabhan, K. P., Moore, D. J., Subramanyan, K., Misra, M., & Meyer, F. (2004). Cleansing without compromise: The impact of cleansers on the skin barrier and the technology of mild cleansing (Limpieza sin concesiones: el efecto de los limpiadores en la barrera cutánea y la tecnología de la limpieza suave). Dermatologic Therapy, 17(Suppl 1), 16-25.

[5]Mota, J. P., & Rodrigues, A. E. (2018). Tensioactivos en productos de cuidado personal: Una revisión crítica de propiedades, rendimiento y seguridad. En M. M. M. Pinto & D. G. B. B. (Eds.), Advances in surfactant science (pp. 123-156). Londres, Reino Unido: Royal Society of Chemistry.

[6]Seweryn, A. (2018). Interacciones entre tensioactivos y la piel - Teoría y práctica. Avances en ciencia de coloides e interfaces, 256, 242-255.